El Curtis Hixon Hall de Tampa hizo historia en la música

Aug 14, 2023

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Parte 1 de 2

No había mucho que ver, ni por dentro ni por fuera, pero Curtis Hixon Hall, el cuadrado centro de convenciones de 62,000 pies cuadrados en Ashley Street en el centro de Tampa, fue la zona cero para conciertos de rock, pop y música country durante décadas.

La llegada de lugares más grandes, más cómodos y de diferente capacidad dejó obsoleto el Curtis Hixon Convention Hall (como se lo conocía formalmente). El edificio fue demolido en 1993 y el terreno se entregó al Museo de Arte de Tampa, el Museo Infantil Glazer y el parque Curtis Hixon Waterfront.

Pero si esas paredes todavía estuvieran ahí, muchacho, ¿podrían hablar? Se hizo mucha historia del rock 'n' roll en la sala principal con capacidad para 8.000 asientos, incluidos los debuts en el área de la bahía de Led Zeppelin, Eric Clapton, Elton John, Jimi Hendrix, The Who, Yes, The Eagles, Ozzy Osbourne, the Grateful Dead, Jethro Tull, Bob Marley, David Bowie, Emerson, Lake & Palmer, James Taylor, Carole King, Cat Stevens, Alice Cooper, Supertramp y Van Halen.

Muchos de esos actos pronto pasaron a conciertos en estadios, actuando ante decenas de miles de personas a la vez.

Salón Curtis Hixon. Imagen de postal.

Hasta que se construyó el Centro de Convenciones de Tampa más grande en 1990, Curtis Hixon Hall era el destino de la ciudad para ferias comerciales, exhibiciones domésticas, exhibiciones de barcos, desfiles de moda, exhibiciones caninas, exhibiciones de gatos, exhibiciones de jardinería, exhibiciones nupciales, graduaciones, el circo, evangelista cristiano. cruzadas, mítines políticos, Holiday on Ice, Ice Capades, Lipizzaner Stallions, Sesame Street Live, baloncesto, lucha libre, boxeo, circuito cerrado de boxeo y más eventos deportivos. Uri Geller dobló una vez allí algunas cucharas. Debido a que no había un arco de proscenio, ni espacio para vuelos ni detrás del escenario como tal, las grandes producciones teatrales quedaron descartadas.

Cuando la música rock se convirtió en un gran negocio, a finales de la década de 1960, había fans a quienes emocionar y dinero que ganar.

Los centros de convenciones, dijo el veterano promotor de conciertos de Florida, John Valentino, ahora vicepresidente senior de AEG Live, no eran ideales. Pero la programación (elaborando otros eventos) a veces convertía a Curtis Hixon en “la única alternativa”, dadas las fechas disponibles en el calendario de giras de un artista. “Así que lo hicimos funcionar. Si querías jugar en el mercado, esas eran tus opciones”.

Curtis Hixon Hall recibió el nombre del alcalde de Tampa de 1943 a 1956 (Hixon murió mientras aún estaba en el cargo). La ciudad de Tampa gastó $5 millones, financiados mediante la venta de bonos municipales, y el espacio para eventos de varias salas se inauguró el 25 de enero de 1965 con la banda de Benny Goodman.

Esto fue solo cuatro meses antes del debut del Bayfront Center Arena de tamaño similar al otro lado de la bahía de San Petersburgo. El Bayfront era un competidor, en el sentido de que allí también se reservaban espectáculos de rock y pop, pero Tampa, más céntrica y justo en la autopista interestatal, era donde los promotores de conciertos preferían hacer negocios, al menos en aquellos días nacientes.

Valentino, que comenzó a promocionar espectáculos en el sur de Florida en la década de 1970, recordó que una gira que fuera de Atlanta a Nueva Orleans y a Dallas perdería dinero al llevar a la compañía hasta el sur, hasta Miami, para un solo espectáculo. “Estos viajes en autobús y camión son caros”, señaló. "Y no pueden tomarse muchos días libres". Por lo tanto, para los agentes de reservas que planifican excursiones, Tampa Bay no siempre ocupó un lugar destacado en la lista de prioridades.

Con el tiempo, eso empezó a cambiar. “Dame cuatro o cinco fechas y lo construiré en una semana más”, le decía el agente al promotor.

“Así que tuvimos que salir y crear un circuito”, dijo Valentino, “y encontrar lugares para hacer espectáculos. Tal vez Tampa a la entrada, luego Miami, Orlando a la salida, tal vez Jacksonville. Fue construido por necesidad”.

Curtis Hixon, que a diferencia del local de St. Pete podía reconfigurarse para necesidades más íntimas, usando cortinas y tribunas móviles, rara vez estaba a oscuras durante el apogeo del “rock clásico” de la década de 1970.

“Los artistas siempre quieren tocar en lugares que puedan llenar”, dijo Valentino. "Curtis Hixon era más o menos el lugar de tamaño medio al que ir".

Naturalmente, había salas de conciertos ad hoc más pequeñas en el área, incluido el Auditorio McKay de la Universidad de Tampa, el Gimnasio de la Universidad del Sur de Florida, Fort Homer Hesterly Armory y el Teatro Bayfront con capacidad para 2000 personas (ahora conocido como Teatro Mahaffey). El Tampa Jai-Alai Fronton y el Agora Ballroom se convirtieron en salas de conciertos a finales de los años 70. A menos que un acto pudiera llenar el estadio de Tampa (como muchos eventualmente hicieron), Curtis Hixon fue el más grande de todos.

La tendencia comenzó con la llegada del Lakeland Civic Center (ahora conocido como RP Funding Center) en 1974. A los promotores les gustó este con capacidad para 8.000 asientos porque estaba a medio camino entre los mercados de Tampa y Orlando, y atraía a compradores de entradas de ambos.

El Sun Dome de última generación de la USF (ahora conocido como Centro Yuengling), con una capacidad para 10.000 personas, se inauguró en 1980. Y el Centro de Artes Escénicas de Tampa Bay (ahora conocido como Centro David A. Straz) hizo su debut. – a poca distancia de Curtis Hixon Hall – siete años después. El Salón Morsani del centro tiene capacidad para 2.610 personas.

El Ruth Eckerd Hall de Clearwater (2100 asientos) se inauguró en 1983.

Curtis Hixon tuvo un problema de ratas muy publicitado en 1980, y luego fue instalado en una tienda de campaña para las termitas, pero la llegada de esas salas de conciertos más nuevas y cómodas fue la sentencia de muerte para el lugar envejecido.

El Palacio de Hielo (ahora conocido como Amalie Arena) se inauguró en 1996, mucho después de que Curtis Hixon Hall fuera polvo.

Entre los cientos de conciertos celebrados en el Curtis Hixon Hall entre 1965 y 1987 (el año en que llegó el vecino Tampa Bay Performing Arts Center), el rock 'n' roll pasó a la historia en numerosas ocasiones. Aquí hay un resumen de los incidentes más famosos:

23-11-68 Experiencia Jimi Hendrix. Esta fue la segunda aparición de Hendrix en Curtis Hixon en 1968; lo había agotado en agosto y regresó promocionando el álbum Electric Ladyland recién lanzado. El lugar estaba casi lleno, con 7.000 aficionados emocionados. Los asistentes y las reseñas de los periódicos notaron que parecía cansado, ¿o estaba drogado? – y no pareció poner mucha energía en la música. Le molestaba hacer estallar los flashes, le dijo a la audiencia. Durante “Purple Haze”, Hendrix dejó de cantar por completo y le dio la espalda al público. Cuando terminó, dejó su guitarra, le hizo un gesto al público con el dedo medio y salió del escenario. Nunca regresó a Tampa Bay.

Joplin bajo arresto. Foto de la policía de Tampa.

16-11-69 Janis Joplin. Quizás el concierto más famoso de Curtis Hixon encontró al problemático cantante de rock y blues protestando frente al escenario por el trato policial a los “niños”. Había empezado a cantar la sensual “Summertime” cuando un policía, usando un megáfono, les ordenó que se sentaran. Joplin explotó. “¡No jodas con esta gente! Oye señor, ¿por qué estás tan nervioso? ¿Compraste un billete de cinco dólares? Cuando alguien de su equipo le sugirió que ella misma pidiera a los fans que se sentaran, ella dijo: "¡No les voy a decir una mierda!". Y eso fue suficiente para las fuerzas de seguridad. Joplin fue arrestada después de su actuación, esposada y entregada personalmente a la cárcel de la ciudad, acusada de dos cargos de uso de lenguaje indecente. El promotor Phil Gernhard pagó su fianza de $500 y ella salió en una hora, regresando cuatro días después para su audiencia preliminar. Joplin no se presentó a su juicio en mayo de 1970 y, según todos los informes, todo el asunto simplemente “desapareció”. Murió de una sobredosis de drogas en octubre.

CD pirata de una grabación de audiencia

12-1-70 Derek y los dominós. A Gernhard se le prohibió anunciar esto como un concierto de Eric Clapton; era Derek & the Dominos, simple y llanamente. Clapton y compañía habían grabado el álbum recién lanzado Layla and Other Assorted Love Songs en Miami, donde se les unió en el estudio el incendiario guitarrista de slide Duane Allman. No formaba parte de la banda ni de la gira por el país. Sin embargo, Allman, que se encontraba en el área de la bahía en ese momento, se presentó en Curtis Hixon y tocó todo el espectáculo, su guitarra solista se entrelazó con la de Clapton en los blues y las canciones del álbum. Allman se subió al autobús de la banda y tocó la noche siguiente en Syracuse, Nueva York, pero eso fue todo: sólo dos shows, como un Domino en toda regla. Murió menos de un año después. Existe una grabación de audiencia.

25/08/73 Cheech y Chong . Los comediantes fumetas favoritos de Estados Unidos "usaban obscenidades y simulaban masturbarse mientras estaban en el escenario", según una denuncia jurada del administrador del edificio y nueve miembros del departamento de policía de Tampa, quienes, por Dios, estaban allí y vieron todo el asunto. Cheech Marin y Tommy Chong fueron arrestados en su camerino y llevados a la sede, donde asaltaron para los fotógrafos, pagaron la fianza de 502 dólares (cada uno) y se fueron de la ciudad a golpes.

CD pirata de una grabación de audiencia.

2-7-74David Bowie. Incluso para los estándares de Bowie, la gira de Diamond Dogs fue teatralmente exagerada. Escribió el Memphis Commercial Appeal unos días antes: “Cuando canta frente a un teléfono sentado en una silla suspendida a 20 pies por encima de una multitud invitante, o cuando acaricia el pulgar de una mano de dos metros adornada con luces parpadeantes, los entretenidos saben no es un espectáculo de rock común y corriente”. Sin embargo, eso no fue lo que vio la multitud de Tampa: el camión con remolque que contenía los decorados, accesorios y vestuario salió de la I-75 en el camino hacia el sur desde Atlanta (esa era la historia oficial, de todos modos), hacia un pantano y un “nido de serpientes de cascabel”. No se pudo extraer a tiempo. En lugar de cancelar, Bowie y compañía optaron por hacer el espectáculo básico, sin campanas, silbatos ni coreografía. Fue la única actuación de este tipo en la gira mundial, y un agradecido Bowie tocó un bis, algo que no hizo en ningún otro lugar. Existe una grabación de audiencia.

23/01/77 Bob Seger, Grupo Patti Smith. Seger estaba en la cima del mundo del rock en ese momento, y tener espectáculos abiertos para él con la “poetisa punk” de Nueva York era, en el mejor de los casos, cuestionable. El público… no la amaba. La presentación de Smith con Curtis Hixon terminó abruptamente cuando, durante un giro “derviche”, tropezó con un monitor de piso y se cayó del escenario, dos metros hasta el piso de concreto del centro de convenciones, y se fracturó el cráneo y varias vértebras del cuello, lo que requirió 52 puntos. en el Hospital General de Tampa. Pasó el año siguiente con un aparato ortopédico, durante el cual obtuvo un gran éxito con "Because the Night" de Bruce Springsteen. avance rápido a7 de julio de 1978: Smith regresó, sin aparatos ortopédicos, para lo que debería haber sido una vuelta de la victoria en Curtis Hixon. En cambio, su propio acto de apertura, el prometedor Tom Petty & the Heartbreakers, hizo que la multitud se pusiera de pie y vitoreara. Cuando la actuación de Smith llegó a la mitad, la mayor parte del modesto público ya se había marchado.

SÁBADO EN EL CATALIZADOR: Parte 2 – Los conciertos (un listado completo 1965-87)

Lopez Lauren

4 de agosto de 2023 a las 3:52 p.m.

Estuve en ese concierto de Jimi Hendrix. Yo tenía 14 años. GUAU.

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