Seguimiento de Idalia: la tormenta se convierte en huracán, la costa del Golfo de Florida se prepara para peligrosas marejadas ciclónicas

Jun 28, 2023

MIAMI – Idalia se fortaleció hasta convertirse en huracán el martes y se dirigió hacia la costa del Golfo de Florida mientras las autoridades advertían a los residentes de áreas vulnerables que hicieran las maletas y se fueran para escapar de las amenazas gemelas de fuertes vientos e inundaciones devastadoras.

Idalia se agitaba en el Golfo de México como una tormenta de categoría 1, pero se proyectaba que tocaría tierra el miércoles temprano como un sistema de categoría 3 con vientos sostenidos de hasta 193 kph (120 mph) en la región poco poblada de Big Bend, donde Florida Panhandle se curva hacia la península. El resultado podría ser un gran golpe para un estado que todavía enfrenta los daños persistentes del huracán Ian del año pasado.

El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee calificó a Idalia como "un evento sin precedentes", ya que nunca se ha registrado ningún huracán importante que haya pasado por la bahía que linda con la región de Big Bend.

En la isla de Cedar Key, la comisionada Sue Colson se unió a otros funcionarios de la ciudad para empacar documentos y dispositivos electrónicos en el Ayuntamiento. Tenía un mensaje para los casi 900 residentes que tenían órdenes obligatorias de evacuar la isla cerca de la costa de la región de Big Bend. Más de una docena de policías estatales fueron de puerta en puerta advirtiendo a los residentes que la marejada ciclónica podría alcanzar hasta 15 pies (4,5 metros).

"Una palabra: vete", dijo Colson. "No es algo para discutir".

No todos hicieron caso a la advertencia. Andy Bair, propietario del Island Hotel, dijo que tenía la intención de "cuidar niños" de su bed and breakfast, anterior a la Guerra Civil. El edificio no se ha inundado en los casi 20 años que lo posee, ni siquiera cuando el huracán Hermine inundó la ciudad en 2016.

"Como cuidador del edificio más antiguo de Cedar Key, siento que necesito estar aquí", dijo Bair. "Hemos demostrado una y otra vez que no vamos a desaparecer. Puede que nos sintamos un poco incómodos durante un par de días, pero eventualmente estaremos bien".

Se eliminaron los peajes en las autopistas fuera de la zona de peligro, se abrieron refugios y se prepararon hoteles para recibir a los evacuados. Más de 30.000 trabajadores de servicios públicos se estaban reuniendo para hacer reparaciones lo más rápido posible tras el paso del huracán.

En Tarpon Springs, una comunidad costera al noroeste de Tampa, 60 pacientes fueron evacuados de un hospital por temor a que el sistema pudiera provocar una marejada ciclónica de 7 pies (2,1 metros).

"No es necesario salir del estado. No es necesario conducir cientos de millas", dijo el martes por la mañana el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en el centro de operaciones de emergencia del estado. "Tienes que llegar a un terreno más alto en una estructura segura. Puedes capear la tormenta allí y luego regresar a tu casa".

A las 2 pm EDT del martes, Idalia se encontraba a unas 240 millas (390 kilómetros) al sur-suroeste de Tampa, con vientos máximos sostenidos de 90 mph (150 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes. Se movía hacia el norte a 24 kph (15 mph).

Las tormentas iniciales de Idalia se sintieron en los Cayos de Florida y la costa suroeste de Florida el martes por la tarde, incluida Clearwater Beach. Los trabajadores de los bares de la playa y las tiendas de camisetas taparon las ventanas con tablas, los niños surfearon las olas y cientos de personas observaron las aguas cada vez más agitadas desde la seguridad de la arena.

Después de aterrizar en la región de Big Bend, se pronostica que Idalia cruzará la península de Florida y luego empapará el sur de Georgia y las Carolinas el jueves. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, emitió el martes una orden de estado de emergencia para todo el estado, liberando recursos y personal estatales, incluidos hasta 1.000 soldados de la Guardia Nacional.

"Estaremos preparados lo mejor que podamos", dijo Russell Guess, quien estaba llenando el tanque de gasolina de su camión en Valdosta, Georgia. Sus compañeros de trabajo en Cunningham Tree Service estaban haciendo lo mismo. "Habrá árboles en las casas de las personas, árboles a lo largo de las líneas eléctricas".

Mientras tanto, Idalia azotó a Cuba con fuertes lluvias, especialmente en la parte más occidental de la isla, donde la provincia tabacalera de Pinar del Río aún se recupera de Ian. Más de 10.000 personas fueron evacuadas a refugios o se quedaron con amigos y familiares mientras caían hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de lluvia. Más de la mitad de la provincia se quedó sin electricidad.

Idalia será la primera tormenta que azote Florida en esta temporada de huracanes, pero es sólo la última de un verano de desastres naturales, incluidos incendios forestales en Hawaii, Canadá y Grecia; la primera tormenta tropical que azotó California en 84 años y devastadoras inundaciones en Vermont.

Con una gran extensión de la costa occidental de Florida en riesgo de marejadas ciclónicas e inundaciones, se emitieron avisos de evacuación en 21 condados, con órdenes obligatorias para algunas personas en ocho de esos condados. Muchos de los avisos fueron para áreas costeras y bajas y para personas que viven en casas móviles y prefabricadas, vehículos recreativos o botes, y para personas que serían vulnerables en caso de un corte de energía.

Muchos distritos escolares a lo largo de la costa del Golfo debían permanecer cerrados al menos hasta el miércoles. También cerraron varios colegios y universidades, incluida la Universidad de Florida en Gainesville.

Dos de los aeropuertos más grandes de la región suspendieron sus operaciones comerciales y la Base de la Fuerza Aérea MacDill en la Bahía de Tampa envió varios aviones a lugares más seguros. El parque temático Busch Gardens Tampa Bay también planea cerrar. En la Costa Espacial de Florida, al otro lado de la península desde donde se espera que Idalia toque tierra, United Launch Alliance dijo el martes que estaba retrasando el lanzamiento de un cohete que transportaba satélites para las agencias de inteligencia y defensa estadounidenses.

Ian fue responsable el año pasado de casi 150 muertes. El huracán de categoría 5 dañó 52.000 estructuras, de las cuales casi 20.000 quedaron destruidas o gravemente dañadas.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo recientemente que la temporada de huracanes de 2023 sería mucho más activa de lo previsto inicialmente, en parte debido a las temperaturas oceánicas extremadamente cálidas. La temporada dura hasta el 30 de noviembre, y agosto y septiembre suelen ser los picos.

Los floridanos vieron el nombre de Idalia con cierta preocupación ya que 13 nombres de tormentas del Atlántico que comenzaban con "I" han sido retirados desde 1955, según el Servicio Meteorológico Nacional. Eso sucede cuando el número de muertos o la destrucción de una tormenta es tan grave que volver a utilizar su nombre sería insensible.

Otra preocupación fue la presencia de una rara superluna azul, que puede provocar mareas más altas de lo normal.

Se esperaba que Cedar Key estuviera en marea baja poco después del amanecer del miércoles, y se pronosticaba que Idalia tocaría tierra unas horas más tarde. Eso es un poco de alivio ya que el nivel del agua sería más alto si la marejada ciclónica llegara durante una marea alta, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

"Eso definitivamente juega un papel en las inundaciones costeras", dijo McNoldy.

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Los periodistas de Associated Press Mike Schneider en St. Louis, Missouri; Marcia Dunn en Cabo Cañaveral, Florida; Curt Anderson en Orlando, Florida; Chris O'Meara en Clearwater, Florida; Cristiana Mesquita en La Habana; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Seth Borenstein en Washington; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire; y Julie Walker en Nueva York contribuyeron a este informe.