Las estrellas de Santa Camp de HBO Max hablan de acoso en Navidad

Aug 31, 2023

El documental de HBO Max Santa Camp, que se estrenará el 17 de noviembre, se dirige a un verdadero campamento de verano para Papá Noel y sigue las historias de un Papá Noel negro, un Papá Noel transgénero y un Papá Noel con discapacidades.

En noviembre de 2020, Chris, que no quiere que se revele su apellido por motivos de privacidad, colocó un gran Papá Noel negro en su jardín de Arkansas. Luego recibió por correo una carta anónima y racista. Horrorizado, lo compartió en Facebook.

"Por favor, quítese la decoración negra del jardín de Papá Noel", decía en parte la carta, firmada por "Santa Claus". "Deberías intentar no engañar a los niños haciéndoles creer que soy negro. Soy caucásico (un hombre blanco, para ti) y lo he sido durante los últimos 600 años. Que tengas celos de mi raza no es excusa para tu deshonestidad".

En solidaridad con Chris y su familia, que son negros, sus vecinos blancos rápidamente compraron Papá Noel negros para adornar sus propios jardines en su vecindario de North Little Rock.

"Fue muy significativo", le dice a PEOPLE el coordinador de eventos de 35 años. "Literalmente no conocía a ninguno de ellos y decidieron colocarlos. Es genial que las personas que viven a tu alrededor puedan ver lo malo y querer corregirlo".

La carta también fue un catalizador para que Chris, cuyo vecino de al lado, dice, enarbola una bandera confederada, se convirtiera en Santa Claus.

"La representación es importante para mí", dice Chris, "porque cuando era niño no la veía".

Entonces, en el verano de 2021, Chris se despidió de su esposa y su hija, que ahora tiene cinco años, y asistió al Campamento de Santa de la New England Santa Society en New Hampshire.

Allí descubrió a otras personas que no se veían representadas en Santa: Levi, un Santa transgénero, y Fin, un Santa con espina bífida que se comunica con un iPad y recibe ayuda de su madre, Suki.

El trío, que aparece en el nuevo documental de HBO Max, Santa Camp, que comienza a transmitirse el 17 de noviembre, plantea la pregunta: ¿Santa siempre tiene que ser un hombre blanco con barba? La respuesta en el corazón de Santa Camp: absolutamente no, porque Santa es para todos.

En el tráiler, que PEOPLE estrenó exclusivamente, decenas de aspirantes a Papá Noel, Sra. Claus y elfos se reúnen para aprender su oficio navideño.

"Tenía curiosidad por saber cómo aprende Papá Noel a ser Papá Noel", le dice a PEOPLE el director de la película, Nick Sweeney.

"Luego descubrí que en realidad había un campamento de verano para Papá Noel donde dormían en literas y se sentaban alrededor de una fogata", continúa, "y mi mente empezó a dar vueltas, como ¿cómo diablos podría existir esto? "

Sin embargo, durante el Santa Camp de ese verano, los organizadores tenían una misión adicional: abordar la falta de diversidad en la industria.

"El problema con el que nos hemos topado es que la gente tiene una idea muy específica de cómo debería verse Santa", dice en la película Santa Dan Greenleaf, cofundador de la New England Santa Society. "Un niño quiere a alguien que se parezca a él. ¿Cuál es el problema?"

¿La solución? Traiga "muchos Santas nuevos", dice.

Levi, de Chicago, asistió con su esposa Heidi, quien está entrenando para convertirse en la Sra. Claus. Ya con un doctorado, pide que la llamen "Dr. Claus".

"Me sentí muy bienvenido en el campamento", le dice a People Levi, de 44 años. "Me sentí parte del equipo, parte de la pandilla de Santa, así que fue genial".

Deseando ser conocida como Trans Santa Levi, la película refleja "ser todo mi ser como Santa", dice Levi, "y vivir mi propia verdad como Santa".

Para Levi, conocer a un Papá Noel trans cuando era niño habría marcado una gran diferencia.

"Me habría entendido a mí mismo a una edad más temprana", dice. "Creo que podría haberme convertido en todo mi ser antes en la vida".

Pero no todo el mundo está preparado para abrazar a un Papá Noel trans. Unos meses después del campamento, Levi y Heidi aparecieron en un evento de la iglesia para jóvenes LGBTQ anunciado como "Conoce a Trans Santa y al Dr. Claus", donde varios manifestantes enojados se reunieron afuera.

"Esta iglesia está infectada", grita un hombre en una escena captada en la película.

El director del documental sabía de antemano que podría haber manifestantes y la seguridad estaba preparada. Pero enterarse de que un grupo de Proud Boys apareció en una camioneta fue una sorpresa aterradora.

"Ves estas imágenes de Proud Boys y este tipo de peleas", le dice Sweeney a PEOPLE. "Mi corazón definitivamente estaba acelerado. Hay algunos pequeños momentos en los que estoy hablando con ellos y hay un sonido tembloroso en mi voz. Fue aterrador".

Mientras tanto, en el interior, Trans Santa Levi se reunía con jóvenes que buscaban un Santa como ellos. Él y Heidi no tenían idea de lo que estaba pasando afuera.

"Fuimos muy afortunados de que hubiera seguridad", dice Levi. "Y realmente, no sólo para nosotros, sino también para los niños esa noche".

La experiencia ciertamente no ha asustado a Levi de hacer apariciones. En cambio, "me hizo querer hacerlo aún más y ser aún más visible", dice Levi, quien ya tiene algunos conciertos reservados con el Dr. Claus Heidi para la próxima temporada.

"No se puede dar marcha atrás", continúa Levi, "sólo porque la gente no tiene educación o no sabe".

Otro nuevo Santa es Fin Ciappara, también conocido como Santa Fin, que nació con una forma de espina bífida, un defecto del tubo neural que dejó a este hombre de 32 años de Barre, Vermont, casi no verbal, pero capaz de comunicarse a través de su iPad. .

Para Fin, su viaje para convertirse en Santa comenzó hace casi una década, con apariciones en un centro comercial junto a su madre, conocida como Mamá Claus. Su hermana, Rose, la "elfa principal" de la familia, creó un sitio web en Santa Fin.

"Quiero mostrarles a todos que soy un verdadero Santa", dice Santa Fin en la película a través de su iPad con una sonrisa en su rostro.

Su madre Suki añade: "Es su sueño".

Después de una experiencia edificante en Santa Camp, Fin puso su mirada en su viejo sueño de servir como Santa en un desfile navideño y viajar en su gran trineo.

Cuando Suki le contó a Fin que había sido aceptado como Papá Noel para el desfile de faroles del Río de Luz en Waterbury, Vermont, en diciembre, los cineastas estuvieron presentes para capturar su abrumadora alegría. La experiencia superó las expectativas de la familia.

"La reacción de la multitud fue asombrosa", le dice Suki a PEOPLE. "La gente aplaudía y gritaba su nombre y se volvía loca. Fue el momento más increíble de todos los tiempos".

Chris, cuya barba naturalmente oscura está teñida de un blanco parecido al de Santa en un salón local, también ha experimentado momentos gratificantes desde el campamento, apareciendo como Santa en un evento en toda la ciudad de North Little Rock que se captura en la película.

Este año, el calendario de Chris con Papá Noel está reservado todos los fines de semana hasta Navidad, con apariciones en desfiles, festivales, sesiones de fotos y bailes.

"El hecho de que la mayoría de la comunidad me abrazara y estuviera dispuesta a aceptar a Papá Noel como yo fue asombroso", dice. "Ha sido un buen viaje".

Y es algo que la productora de la película, Stacey Reiss, espera que continúe. "Creo que la gente verá esta película porque trata sobre uno de los íconos más reconocibles del mundo", dice, "y luego la dejarán, espero, pensando que hay espacio para que todos sean Santa y que Hay un Papá Noel para todos".

Santa Camp se estrena en HBO Max el 17 de noviembre.