La acción afirmativa no es una solución sencilla y negra.

Jun 17, 2023

La Corte Suprema de los Estados Unidos asestó un duro golpe a la llamada “acción afirmativa” en la educación superior con su reciente fallo de que las oficinas de admisiones universitarias ya no pueden considerar la raza al evaluar las solicitudes de los futuros estudiantes. La decisión 6-3 revirtió casi cinco décadas de precedentes establecidos que permitían a las universidades desarrollar políticas de admisión conscientes de la raza.

La decisión marcó una importante victoria para el grupo demandante Estudiantes por Admisiones Justas (SFFA), que ha sostenido que los procedimientos de admisión “holísticos” comúnmente utilizados por las universidades estadounidenses altamente selectivas están sesgados contra los estadounidenses de origen asiático; en particular, colocar a los solicitantes asiáticos en un nivel inferior, en promedio, a los solicitantes de otros grupos étnicos en medidas no académicas como la “personalidad”. (Uno de los miembros más destacados del grupo es Calvin Yang, nacido en Ontario, actualmente estudiante de tercer año en la Universidad de California, Berkeley).

De hecho, un escrito de 99 páginas presentado por la SFFA antes de la decisión estaba plagado de ejemplos escalofriantes de funcionarios de admisiones que mostraban un flagrante prejuicio racial contra los solicitantes asiático-estadounidenses. Un intercambio en línea entre dos funcionarios de admisiones de la Universidad de Carolina del Norte – Chapel Hill dice lo siguiente:

perfecto 2400 SAT Los 5 en AP uno B en 11.° [grado]

¡¿Marrón?!

Diablos no. Asiático.

Por supuesto. Sigue siendo impresionante.

El mismo informe mostró que los principales solicitantes asiáticos de Harvard tenían un tercio menos de probabilidades que los solicitantes blancos y menos de la mitad de probabilidades que los solicitantes negros de recibir una puntuación de personalidad fuerte. (La controvertida escala de “calificación personal” de Harvard califica a los solicitantes según cualidades abstractas como “liderazgo”, “amabilidad” y “simpatía”.) En total, los solicitantes asiático-americanos más selectos tuvieron sólo una tasa de admisión del 12,7 por ciento. Los solicitantes negros con calificaciones y puntajes de exámenes similares tenían una probabilidad de admisión superior a uno entre dos. (El 14,7 por ciento de todos los solicitantes en el decil académico más alto recibieron cartas de aceptación).

Si bien las pruebas reunidas por la SSFA son incontrovertibles, aceptaré cierto grado de ambivalencia con respecto al fallo de la Corte Suprema como ex instructor en una de las dos universidades mencionadas en el caso.

Mientras trabajaba en mi doctorado. En la década de 2010, impartí clases de ciencias políticas a nivel universitario durante cinco años en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Años después de mi estancia en la “parte sur del cielo”, todavía recuerdo con cariño este capítulo de mi carrera. Enseñar en la UNC me brindó una oportunidad única en la vida de ayudar a moldear a algunos de los hombres y mujeres jóvenes más prometedores del estado. También me dejó una conexión de por vida con el estado de Tar Heel.

Una de las cosas que más me gustó de la UNC fue que su cuerpo estudiantil de pregrado se sentía como un verdadero microcosmos del estado. Estudiantes de los 100 condados del estado se congregaron en Chapel Hill y aproximadamente uno de cada 12 estudiantes universitarios se identificó como negro (frente a sólo el 3 por ciento de los estudiantes universitarios de la Universidad de California, Berkeley y el 4 por ciento de los estudiantes universitarios de la Universidad de Michigan). El sentimiento claramente local de la UNC fue un motivo de orgullo para muchos en el campus: los estudiantes de la UNC apodaron en broma a la Universidad rival de Duke, ubicada a solo nueve millas de la carretera, como "La Universidad de Nueva Jersey en Durham" (tres de cada 10 estudiantes universitarios de Duke provienen de estados del noreste ; duplicar el número de estudiantes residentes).

Y la diversidad del cuerpo estudiantil de pregrado (tanto socioeconómica como racial) sin duda se tradujo en un entorno de aula más rico. Moderar debates en el aula sobre temas políticos candentes se sentía, a veces, como liderar un estridente grupo focal de votantes de estados indecisos. Los estudiantes negros de Charlotte discutían apasionadamente con chicos de fraternidad con sombreros de MAGA sobre los méritos del movimiento Black Lives Matter; Los niños del ROTC se enfrentaban cara a cara con los habitantes de la ciudad de tendencia izquierdista (a menudo hijos de profesores de la UNC) por la conveniencia de que Colin Kaepernick se arrodillara durante la interpretación del himno nacional. Era la antítesis misma de las cámaras de eco algorítmicas que han llegado a personificar el discurso político en la era de las redes sociales.

En términos más generales, vivir en un antiguo estado confederado donde más de uno de cada cinco residentes se identifica como negro me hizo imposible ignorar las desventajas estructurales que los jóvenes afroamericanos deben afrontar todos los días. Sin lugar a dudas, la “parte negra” de la ciudad estaría salpicada de licorerías, prestamistas de día de pago y casas de empeño, sin una tienda de comestibles ni una biblioteca pública a la vista. Una práctica de larga data de utilizar impuestos a la propiedad para financiar la educación pública ha dejado a las escuelas predominantemente negras en todo el estado con una falta crónica de fondos y recursos.

Esta desventaja estructural tal vez se refleje más vívidamente en el descaro con el que las legislaturas estatales de Carolina del Norte han aplicado la manipulación racial. (La redistribución partidista de distritos es algo común en Estados Unidos) En la década de 1990, el Distrito 12 del Congreso de Carolina del Norte (también conocido como el “Distrito I-85”) atrajo la atención nacional como “el distrito más manipulado de Estados Unidos”. El zigzagueante distrito serpenteaba a lo largo de 150 millas de carretera, agrupando vecindarios negros en los centros urbanos de Charlotte y Durham (ubicados con más de dos horas de diferencia). El Distrito 12, casi cómicamente manipulado, fue litigado durante más de dos décadas antes de ser finalmente desmantelado en una decisión de la Corte Suprema de 2017 (el juez conservador Clarence Thomas se unió a sus colegas liberales para votar a favor de desmantelar el distrito).

También he visto de primera mano cuán transformadora puede ser la educación de la UNC para los estudiantes de comunidades negras desfavorecidas. Una de mis estudiantes más memorables, una joven afroamericana que creció en el centro de la ciudad de Durham, pudo conseguir una codiciada pasantía con un miembro prominente del Congreso (y exjefe del Caucus Negro del Congreso) al graduarse. Más tarde asistió a la facultad de derecho y ahora trabaja como abogada de litigios civiles en su ciudad natal. Su historia ilustra cuán fundamentales pueden ser las universidades públicas de alta calidad como la UNC para la movilidad ascendente de los estudiantes racialmente desfavorecidos.

La decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos sobre la acción afirmativa me ha dejado con emociones encontradas que todavía no puedo resolver del todo. Si bien simpatizo totalmente con las quejas de los demandantes asiático-estadounidenses del caso (y, en ocasiones, yo mismo soy víctima de los mismos estereotipos culturales), también creo firmemente que las universidades estatales emblemáticas como la UNC tienen la obligación de servir a una amplia muestra representativa de sus estudiantes. respectivos estados—y una obligación especial para con los jóvenes de comunidades desfavorecidas. Estas instituciones son también uno de los últimos foros, en nuestro clima polarizado y aislado, donde jóvenes de prácticamente todos los ámbitos de la vida pueden reunirse y participar en debates de buena fe sobre temas de importancia política y social. Me temo que la decisión de la SFFA contribuirá a que las universidades de élite se conviertan en torres de marfil aún más insulares (aunque es posible que ese caballo ya haya salido del granero).

Aunque la decisión de la SFFA ha establecido, definitivamente, que las políticas de admisión con conciencia racial pueden perpetuar los prejuicios raciales, estará lejos de tener la última palabra sobre la equidad racial en la educación superior. Mi propio tiempo en la UNC me ha demostrado que la acción afirmativa no es una cuestión sencilla y en blanco y negro, sino una cuestión envuelta en tonos de gris.