¿El motor de tu coche hace ruido? Alguien podría haber robado el catalizador.

Mar 20, 2024

Una mañana de enero de este año, cuando Sohel (seudónimo), un hombre de negocios de Narayanganj, encendió su Toyota Premio, escuchó un ruido inusual proveniente de debajo del auto.

El problema le pareció extraño porque el día anterior el coche había regresado a casa desde un taller de reparación de automóviles.

El tanque de gasolina no estaba lo suficientemente lleno así que intentó poner el auto en octanaje y fue entonces cuando comenzó el ruido. (Cuando el automóvil funciona con diésel u octanaje en lugar de, digamos, gas natural comprimido (GNC), es más fácil que el convertidor catalítico funcione incluso si faltan piezas y no hace ese ruido).

Sohel lo ignoró y tuvo que correr a la oficina. Al día siguiente, el coche dejó de funcionar repentinamente y volvió a arrancar. Pero este problema siguió repitiéndose.

Al no ver otro camino, llevó el coche de vuelta al taller.

El técnico jefe llamado Ali revisó el vehículo y reemplazó algunas piezas de soporte del motor. La reparación pareció funcionar y Sohel ya no tuvo problemas para hacer funcionar el coche ni siquiera con gasolina.

Sin embargo, Sohel supo el motivo del ruido. La causa del problema se originó, según se enteró, cuando su automóvil estaba siendo reparado en otro taller automotriz.

Los técnicos del taller donde Sohel devolvió su coche vieron una larga marca de soldadura pulida pero aún reconocible sobre la carrocería de acero del catalizador del coche. Le dijeron a Sohel que le habían robado el silenciador piper mati (filtro cerámico en forma de panal del catalizador) de su coche.

"Al principio estaba confundido. ¿Por qué alguien roba el catalizador? ¿Cuáles son los materiales de un filtro cerámico de panal? Busqué pistas en Google y descubrí que estas piezas de automóvil en particular están hechas de metales muy preciosos", dijo Sohel.

Antes de ese día, gastó alrededor de 40.000 takas reemplazando piezas de automóviles sin comprender realmente el problema real. Su coche fue reparado en al menos tres talleres. Sin embargo, ningún técnico admitió el robo.

Sohel tuvo que gastar una cantidad similar de dinero para conseguir un nuevo catalizador. "El repuesto ni siquiera estaba disponible en Dhaka. Más tarde compré un catalizador usado en un mercado de repuestos de Chattogram", dijo Sohel.

El robo de convertidores catalíticos se ha convertido en una grave preocupación para los propietarios de automóviles, especialmente para aquellos que poseen automóviles nuevos. El precio de los catalizadores robados y medianamente nuevos en el mercado negro es comparativamente más alto que el de los usados.

El asunto no recibe mucha atención por parte de las fuerzas del orden debido al mínimo número de quejas. Los propietarios de automóviles no pueden detectar el problema real de su automóvil al principio ni pueden identificar a los ladrones reales.

El robo de piezas de automóvil únicas llamó la atención de los medios de comunicación por primera vez en 2021. En marzo de ese año, dos personas, entre ellas el propietario de un taller de Sylhet, fueron capturadas por algunos propietarios de automóviles y entregadas a la policía.

El mes siguiente, la Policía Metropolitana de Chattogram arrestó a otras dos personas supuestamente por robar convertidores catalíticos. Aunque los medios de comunicación no informaron sobre el crimen, el robo de catalizadores no ha cesado.

¿Qué es un convertidor catalítico?

Es seguro decir que los propietarios generalmente no son conscientes de los convertidores catalíticos antes de que su automóvil comience a hacer un ruido extraño y salgan humos. Y parece que falta algo en el sistema de escape.

Un convertidor catalítico es un pequeño tubo de metal inflado debajo de un automóvil que filtra los contaminantes de los gases de escape producidos por el motor.

Básicamente, es un filtro cerámico en forma de panal cubierto por un escudo térmico y un resistente cuerpo de acero. El filtro de panal está compuesto de metales preciosos, incluidos paladio, platino y rodio.

Cada vez que un conductor arranca el motor, miles de pequeñas combustións en cada uno de los cilindros del motor proporcionan energía para moverse. Al mismo tiempo, las combustiones generan humos que requieren una vía de salida. Los convertidores catalíticos reciben los humos y los transforman en gases como nitrógeno, dióxido de carbono, oxígeno y agua.

El profesor Dr. Md Ehsan, profesor del departamento de ingeniería mecánica de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh, dijo que un convertidor catalítico es un dispositivo de control de emisiones posterior al motor que tiene dos tipos de catalizadores: reducción y oxidación.

"Sin los catalizadores de reducción, conducir un automóvil no enfrentará grandes problemas. Sólo los humos contaminarán el aire. Pero, si los catalizadores de oxidación son retirados o robados, el conductor puede sentir un problema en el sistema de escape", dijo.

¿Por qué robar convertidores catalíticos?

Casi todos los comerciantes de repuestos y técnicos de automóviles de Bangladesh están al tanto de los robos de convertidores catalíticos. Pero rara vez atienden consultas periodísticas.

Sólo Tanvir, un importador de repuestos para automóviles con sede en Chattogram, resultó excepcional. Por teléfono, brindó algunas ideas.

Bangladesh importa automóviles reacondicionados principalmente de Japón y repuestos de Dubai. Dubai también importa automóviles usados ​​y reacondicionados de Japón y otros países europeos. Pero los coches se cortan en pedazos y se extraen repuestos. Luego los repuestos se exportan a otros países como Bangladesh.

"Normalmente Dubái no exporta catalizadores porque los metales preciosos que contienen tienen un valor más alto en el mercado negro. Por ejemplo, si quiero importar un catalizador nuevo, tengo que pagar un mínimo de 70.000 takas por él". dijo Tanvir, insinuando el precio en el mercado negro.

Por otro lado, el precio de un catalizador robado en Bangladesh oscila entre 15.000 y 40.000 takas, dependiendo de la calidad del producto. Cuanto más reduce un convertidor los gases contaminantes, más pierde su valor de venta.

"A pesar de que en Bangladesh continúan los robos de convertidores catalíticos, su disponibilidad es escasa porque algunas empresas sin escrúpulos exportan las piezas robadas", afirmó Tanvir.

El destino de las exportaciones es amplio, desde la India hasta Dubai, según algunos comerciantes de repuestos que solicitaron el anonimato.

¿Se puede reemplazar el mati una vez robado de los convertidores catalíticos? Puede serlo, pero la disponibilidad de esto es extremadamente limitada y además tiene un alto precio. Según algunos sitios web estadounidenses y europeos, el rodio, un metal raro, se vende a unos 5.000 dólares la onza, mientras que el paladio y el platino valen 1.000 dólares o más la onza en el mercado internacional.

Las etiquetas de precios pueden ayudarnos a comprender por qué los convertidores catalíticos son caros. De media, un convertidor catalítico lleva entre 1 y 2 gramos de rodio, entre 3 y 7 gramos de platino y entre 2 y 7 gramos de paladio.

Muchos propietarios de automóviles, como Sohel, desconocen el contrabando de catalizadores robados. Aparte de vigilar de cerca a los técnicos de automóviles durante las reparaciones, no hay mucho que se pueda hacer.

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